Крупнейший олень в истории Земли
Палеонтологическая коллекция Пензенского краеведческого музея уникальна, насчитывает около 3 тысяч образцов. Она является одной из самых первых и научно описанных коллекций краеведческого музея. Большая ее часть была собрана до 1930 года Антоном Антоновичем Штукенбергом – одним из основателей музея.
В палеонтологической коллекции музея палеозойская группа представлена отложениями девонской и каменной систем, наиболее разнообразно отражена мезозойская группа, богато представлена фауна ледникового периода.
Уникальным экспонатом палеонтологической коллекции музея является череп большерогого или гигантского оленя, найденный зоологом и охотоведом Алексеем Рудольфовичем Де Ливроном в 1928 году в окрестностях села Большая Валяевка, в толще болотно-речных отложений, в долине реки Малиновка.
Большерогий олень (также гигантский олень или ирландский олень, или гигантский мегалоцер) (лат. Megaloceros giganteus) — вымершее млекопитающее рода гигантских оленей. Внешне гигантский олень схож с ланью, но немного крупнее нее.
Гигантский большерогий олень — один из самых известных представителей плейстоценовой мегафауны. В России остатки мегалоцеросов находили на Урале, в Поволжье, Западной Сибири, в центральной части страны. Наши большерогие олени в целом были крупнее западноевропейских, хотя рога у них были одинаковыми — обычно чуть больше двух метров в размахе.
В ледниковый период мегалоцеросы широко расселились по всей Евразии. Особенно часто их остатки находили в торфяниках Ирландии, поэтому раньше этих вымерших животных даже называли ирландскими или болотными оленями. На территории бывшего СССР больше всего ископаемых остатков большерогого оленя встречается в стоянках человека древнего каменного века в средних и южных широтах, включая Крым, Северный Кавказ и Казахстан; целые скелеты найдены на территории Рязанской и Свердловской областей.
Гигантские олени обитали на территории нашего края в эпоху плейстоцена и раннего голоцена. В этот период геологической истории часть области, подвергавшаяся влиянию оледенения, представляла собой свободное от леса пространство, покрытое травянистой луго-степной и луго-болотной растительностью с большим количеством полноводных рек, текущих на юг от тающего ледника. Это создавало условия для формирования богатейшей фауны.
Мегалоцеросы были крупными, средний вес животного составлял от 540-600 до 700 кг и более. Также животные отличались огромными рогами, которые являются выростами лобных костей, состоят из двух лопастей с многочисленными отростками. Рога были атрибутом исключительно самцов, а самки были безрогие. Один олений рог мог весить до 50 килограммов! При этом самцы каждую осень рога сбрасывали, а весной отращивали новые. Чтобы вырастить такое мощное турнирное оружие, оленю приходилось в огромном количестве поглощать кальций и фосфор. Основную массу минералов он получал из водных и влаголюбивых растений. Химический анализ эмали зубов мегалоцеросов показал, что они питались в основном травой.
Строение зубов, конечностей и рогов показывает, что большерогий олень обитал на влажных лугах. Жить в лесах могли только самки или самцы, сбросившие рога — самец с рогами просто не смог бы там передвигаться. Жили большерогие олени в группах, как и большинство из ныне живущих крупных копытных.
Вымер большерогий олень не так уж и давно — по результатам исследований последних лет, самые поздние достоверные находки датируются возрастом в 7,7 тыс. лет. Вероятно, это произошло из-за глобального изменения климата, прессинга со стороны древних людей, конкуренции с выжившими видами оленей и лосей.
Причиной вымирания вида ученые называют наступление леса на открытые пространства после ледникового периода. Рога мешали животному пробираться через густые заросли леса, из-за этого олень часто застревал и не мог выбраться. Олени стали легкой добычей для хищников, которые, в конечном счете, их и истребили.
Материал подготовил специалист по экспозиционной и выставочной деятельности Пензенского краеведческого музея Любовь Иванова.
