Пещерный лев — грозный хищник плейстоцена
В фондах краеведческого музея хранятся останки пещерного льва (Panthera leo spelae) – левая ветвь нижней челюсти. Отряд – Хищные. Семейство – Кошачьи. Род – Пантеры. Вид – Лев, Подвид — Пещерный лев.
Экспонат имеет единичный и раритетный характер, так как пещерные львы в ледниковую эпоху являлись редкими представителями плейстоценовой фауны. Останки пещерного льва были обнаружены археологом музея Н. И. Спрыгиной в окрестностях села Пустынь, Телегинского района в начале ХХ века.
Когда-то в наших лесах водились львы! Климат в Европе в доледниковую эпоху был значительно теплее. Затем наступило похолодание, с севера подули морозные ветры, поползли ледники. Теплолюбивые животные покинули неприветливый край, но львы задержались. Они жили в Европе ещё в ледниковую эпоху.
В Европе первые львы появились около 700 000 лет назад и принадлежали подвиду Panthera leo fossilis, так называемому мосбахскому льву. Мосбахские львы достигали в длину до 2,4 м без учета хвоста, и были крупнее современных львов.
От этого крупного подвида произошёл пещерный лев (Panthera leo spelae), появившийся на земле около 300 – 350 тыс. лет назад. Он был распространён по всей северной Евразии и даже во времена ледниковых периодов проникал глубоко на север.
В отличие от мосбахского льва, относительно классификации которого в качестве Panthera leo fossilis среди учёных всегда царило единодушие, насчёт пещерного льва долго велись споры, является ли он львом. В 2004 году немецким учёным удалось определить его с помощью анализа ДНК как подвид льва. Был окончен спор, существующий ещё с момента первого описания этого животного в 1810 году. Плейстоценовые львы севера образовывали собственную группу Spelaea, к которой относились мосбахский лев (P. l. fossilis), пещерный лев (P. l. spelaea), восточно-сибирский лев (P. l. vereshchagini) и американский лев (P. l. atrox). Все современные подвиды львов относятся к группе Leo. Обе группы разделились около 600 тысяч лет назад.
Пещерный лев ( Panthera leo spelaea) — вымерший подвид львов, населявший в эпоху плейстоцена Европу и Сибирь, являлся одним из наиболее крупных представителей семейства кошачьих всех времён.
Впервые этот подвид львов был описан немецким врачом и естествоведом Георгом Августом Гольдфусом, нашедшим череп пещерного льва во Франконском Альбе — возвышенность, высотой до 689,4 метра и площадью 7 053,8 км², в современной Германии, на севере федеральной земли Бавария.
Пещерный лев был очень крупным хищником, весом до 350 килограмм, высотой в холке 120–150 сантиметров и длиной тела до 2,5 метров, исключая хвост. Мощные ноги были относительно длинными, что и делало хищника высокорослым животным. Шерсть пещерного льва была гладкой, короткой; окрас – ровный, одноцветный, песчано-серого цвета, что помогало льву маскироваться во время охоты; с густым подшёрстком для защиты от холодного арктического климата. Это подтверждают сохранившиеся мумифицированные остатки шкур пещерных львят.
Жил могучий зверь в хвойных лесах и на лугах, где водилось множество копытных животных, на которых лев и охотился. В ледниковую эпоху пещерному льву пищей служили северные олени, медвежата пещерных медведей, но кроме них львы охотились на бизонов, молодых либо старых мамонтов.
Пещерный лев на протяжении своей жизни навещал пещеры редко, он лишь изредка использовал их как уединённое убежище, которое было необходимо больным, старым и ослабленным особям, так как в пещерах часто они и умирали.
Ареал обитания пещерного льва охватывал Европу, а также центральные и северные районы Азии. Жили пещерные львы семьями, как и современные львы. Об этом рассказывают наскальные рисунки. Вымерли пещерные львы примерно 10 тысяч лет назад.
Основной причиной вымирания пещерных львов в конце плейстоценовой эпохе ученые считают исчезновение кормовой базы. Вместе с климатическими изменениями исчезали природные зоны, в которых жили гигантские олени, яки и другие животные, которыми питались пещерные львы. На их смену приходили другие звери, более мелкие, которые не могли прокормить крупных хищников; из-за этого пещерные львы постепенно вымирали, так и не приспособившись к изменяющимся природным условиям.
Среди обитателей степей, хвойных лесов ледниковых и межледниковых эпох пещерный лев являлся одним из самых редких представителей. Находки костей львов хоть и известны в некоторых регионах Поволжья, однако даже в самых представительных и богатых музейных коллекциях имеют единичный и раритетный характер, потому, что доля хищников по отношению к численности травоядных в плейстоценовую эпоху была значительно ниже и их находки более редкие.
В России во многих местах следы былого обитания пещерных львов были обнаружены: под Саратовом, Казанью, Пензой и на Урале.
Материал подготовил специалист по экспозиционной и выставочной деятельности Пензенского краеведческого музея Любовь Иванова.
